De moedermaatschappij vormt samen met de dochtermaatschappij een economische eenheid die onder een gezamenlijke leiding actief is. Dit wordt ook wel een concern genoemd. Wanneer de dochter weer een dochtermaatschappij voert, wordt er gesproken over een zogenaamde grootmoedermaatschappij.

Vaak is het zo dat de moedermaatschappij een holding is die leeg is. Dan wordt er dus niet geproduceerd, maar is de holding dus eigenaar van andere bedrijven. De moedermaatschappij is er om toezicht te houden op de ondernemingen die door de dochter worden gevoerd.

Bij een bv of een nv moet de moedermaatschappij alle, of in ieder geval een deel van de aandelen in bezit hebben. Hiermee heeft de moedermaatschappij het recht om directeuren te benoemen en te ontslaan.